Американские крокодилы отравлены ртутью — исследование

В штате Джорджия, США, у болотных аллигаторов обнаружили критически высокий уровень ртути в организме. Исследователи из Университета Джорджии проверили более сотни крокодилов Alligator mississippiensis. Все они оказались отравленными, даже малыши, сообщает BBC Discover Wildlife.

Пока исследование охватило только три локации: болото Okefenokee, остров Jekyll и Центр дикой природы Yawkey. Полученные результаты мотивируют быстро провести более масштабную проверку, ведь аллигаторы являются своеобразной лакмусовой бумажкой для оценки состояния экологии на определенной территории.

Ртуть имеет свойство накапливаться в организме. Свойство называется биоаккумуляцией. Это не значит, что она вообще не выводится, но процесс очень медленный. Чтобы очиститься от ртути, человеку требуется более двух месяцев. Но если интоксикация регулярно повторяется, то уровень этого опасного химического вещества в теле растет. В худших случаях оно поражает нервную систему, почки и печень.

В тело крокодилов ртуть попадает через меньших животных, которыми они питаются. А это означает, что токсин распространен на целую пищевую цепь. И судя по тому, в каких количествах он накапливается в аллигаторах, значительная часть экосистемы загрязнена ртутью. Обычно если даже основные хищники с определенной территории чем-то заражены, то это повсеместная проблема. И такой критерий применяют не только к аллигаторам.

Уровень интоксикации рептилий зависит от их возраста и рациона. Старшие и большие аллигаторы имели самый высокий уровень ртути. Детеныши тоже оказались сильно отравленными. Биологи говорят, что ртуть, вероятно, передается им от мамы через желток.

С промышленными стоками и атмосферными осадками этот химический элемент попадает в воду. И далее накапливается в рыбе и диких животных. Биологи рекомендуют людям быть осторожными, если они часто потребляют рыбу или дичь. Снизить уровень ртути у аллигаторов можно, введя более строгий контроль за промышленостью.

На этих животных также влияет глобальное потепление. Как и большинство рептилий, крокодилы являются эктотермными (холоднокровными), то есть температура их тела определяется внешней средой, а не внутренними процессами. Из-за климатических изменений крокодилы перегреваются и меняют свое поведение. Им не хватает сил плавать и нырять, а от пребывания на суше они страдают еще больше. Австралийские ученые фиксировали случаи, когда температура рептилий достигала критического предела и животные должны были жить в этом состоянии в течение длительного периода времени.