Чотирилапі терапевти, як тварини допомагають мозку

Спільне життя з собакою або кішкою може стати простим, але дієвим засобом підтримки когнітивного здоров’я в літньому віці. Такого висновку дійшли швейцарські вчені, які провели масштабне дослідження за участі понад 16 тисяч осіб віком від 50 до 99 років.

Дослідження, проведене під керівництвом Адріани Ростекової з Женевського університету та опубліковане в журналі Scientific Reports, тривало 18 років. Учасники проходили регулярні тести на пам’ять (як безпосереднє, так і відтерміноване відтворення) та мовну плинність.

Після врахування стану здоров’я, способу життя та інших факторів, результати виявилися переконливими: власники собак демонстрували суттєво повільніше зниження пам’яті — як короткочасної, так і довготривалої. Власники котів мали кращі результати в мовленнєвих тестах і збереженні здатності до відтермінованого відтворення. Власники птахів і рибок не показали жодних значних когнітивних переваг. Причину позитивного ефекту дослідники вбачають у щоденній активній взаємодії з тваринами — зокрема, фізичній активності, емоційному залученні та соціальних контактах, які стимулюють мозок. Такі елементи майже відсутні в догляді за менш активними домашніми тваринами.

Важливо, що позитивний ефект від володіння собакою чи кішкою був помітний у всіх вікових групах, незалежно від того, чи учаснику було 50 чи 90 років. Ці висновки стають частиною дедалі ширшого розуміння того, як щоденні звички та міжособистісні зв’язки можуть впливати на старіння мозку. Ураховуючи, що близько 38% європейців мають домашніх тварин (за даними FEDIAF), цей чинник набуває важливого значення для громадського здоров’я. Експерти вважають, що підтримка володіння тваринами серед літніх людей — через створення “pet-friendly” умов у будинках для людей похилого віку або субсидування адопції тварин з притулків — може стати доступною та емоційно корисною стратегією підтримки когнітивного здоров’я.

Прийом собаки чи кішки в дім — це не лише про турботу чи компанію, а й про здоров’я. Цей “м’який союзник” може непомітно, але ефективно сповільнити вікові зміни в роботі мозку.