Вчений має відповідь, яка істота може стати домінуючою після людства

Ідея продовження життя на Землі без людей може привернути нашу увагу. Наш вид поширився по суші та морю, змінюючи планету незліченною кількістю способів. Проте історія Землі показує, що жоден вид не існує вічно. Розглядати майбутнє без нас може бути тверезим, але це також викликає багато цікавості щодо того, що може відбутися за нашої відсутності. Люди були в центрі екологічних змін на Землі протягом тисяч років. Наші винаходи та спільноти змінили ліси, океани та навіть атмосферу. Проте багато дослідників кажуть, що природа адаптується, коли ми зникнемо. Це призводить до питань про те, хто – або що – займе наше місце.

Земля після людей

Професор Тім Коулсон з Оксфордського університету присвятив рокам вивчення біології та еволюції. Він вважає, що наше зникнення може відкрити двері для несподіваних нових видів, які візьмуть на себе екологічні ролі Землі. У своїй книзі «Універсальна історія нас» він описує всю історію життя та зосереджується на одному вражаючому передбаченні того, що може статися далі. Однією з його головних тем є еволюція, яку він описує як «поступову зміну живих організмів з часом, коли вони краще пристосовуються до свого середовища». Він наголошує, що «більшість мутацій є шкідливими, але деякі забезпечують виживання або репродуктивну перевагу». Оскільки гени є спадковими, ці корисні мутації стають більш поширеними з поколіннями.

Природний відбір і зміни

Мутації, на думку Коулсона, рухають життя вперед, незважаючи на ризики. Проте він нагадує читачам, що жоден вид не є постійним.

«Вимирання — це доля всіх видів, у тому числі людей, хоча будемо сподіватися, що наша смерть ще в далекому майбутньому».

Це повідомлення може викликати занепокоєння. Але це також служить нагадуванням про те, що кожна форма життя, якою б успішною вона не була, зрештою стикається з кінцевою точкою. Погляд Коулсона ґрунтується на багаторічних дослідженнях того, як види виникають, виживають і іноді зникають. «Мені стало цікаво, який вид міг би зайняти наше місце, якщо люди та наші близькі родичі мавпи вимирають», — каже він. Після того, як людей приберуть із зображення, екосистеми Землі зможуть знову знайти баланс, що дозволить новим істотам заповнити порожні місця.

Виникають нові форми інтелекту

Ніхто не знає, чи буде наступна правляча форма життя віддзеркалювати людство. Коулсон припускає, що «нові форми інтелекту та складності можуть виникати несподіваним чином». Це відкриває можливість того, що майбутній вид може запропонувати рішення та технології, які не схожі на ті, які ми можемо собі зараз уявити. Деякі вважають, що примати є найімовірнішими наступниками, але Коулсон викликає сумніви.

«Примати значною мірою залежать від сильних соціальних мереж», — пояснює він, додаючи, що «вони займаються полюванням, доглядом за тваринами та захистом, які необхідні для їхнього виживання. Ці обмеження можуть допомогти їм пристосуватися до світу, який зазнає драматичних екологічних змін».

Потенційний наступник людей на Землі

Замість наших родичів-приматів Коулсон пропонує суперника, який багатьом здасться вражаючим: восьминога. Він вказує на їхню кмітливість і пристосуванство.

«Їхня здатність вирішувати складні проблеми, спілкуватися один з одним за допомогою кольорових спалахів і маніпулювати об’єктами свідчить про те, що за відповідних умов навколишнього середовища вони можуть еволюціонувати у вид, який будує цивілізацію».

Він додає, що «їхня передова нейронна структура, децентралізована нервова система та чудові навички вирішення проблем роблять кілька видів восьминогів чудовими для життя в непередбачуваному світі». Восьминоги вже мають репутацію креативних і трохи пустотливих людей.

«Деякі особини навіть тікають зі своїх резервуарів вночі в деяких дослідницьких центрах, відвідуючи центри своїх сусідів, вірте цьому чи ні», — каже Коулсон. Відомо, що вони використовують інструменти, відкривають банки та проявляють ознаки цікавості.

Життя під водою

Якби люди зникли, океани могли б стати ще більш важливими для майбутнього Землі. Незважаючи на те, що наземні істоти зазвичай займають провідні позиції в харчовому ланцюгу, Коулсон відзначає критичну проблему для восьминогів.

«Восьминоги навряд чи пристосуються до життя на суші через відсутність у них скелета, що ускладнює швидке та спритне пересування з води», — пояснив він. «З прогресом еволюції можливо, якщо не ймовірно, що вони можуть розробити способи дихання поза водою і зрештою полювати на наземних тварин, таких як олені, вівці та інші ссавці, — якщо припустити, що вони пережили катастрофічну подію, яка призвела до вимирання людей».

Це звучить екстремально. Проте Коулсон просто підкреслює, як еволюція може вести життя шляхами, які спочатку здаються неможливими.

Як би виглядав восьминіг-земля?

Восьминоги можуть побудувати підводне середовище існування, знайти нові способи взаємодії з навколишнім середовищем і навіть одного разу вийти за межі хвиль.

«Чи могли б восьминоги побудувати величезні підводні міста і вийти на землю в дихальних апаратах, щоб застрелити оленя? Ми не можемо знати», — каже він.

Ніхто не передбачав, що стародавні примати повільно перетворяться на двоногих людей з передовими технологіями. Коулсон вважає, що «випадкові мутації, непередбачені події вимирання та вузькі місця популяції можуть суттєво вплинути на траєкторію еволюції». Це означає, що майбутнє широко відкрите, сформоване незліченними змінними, які вчені не можуть повністю передбачити.

Неможливо знати, весело думати

«Майбутнє життя на Землі формується незліченною кількістю змінних», — зазначає він. Шлях еволюції може приймати дивні повороти. Деякі сценарії можуть ніколи не здійснитися. Інші можуть здивувати нас, розгорнувшись у реальному часі. «Але чи могли б восьминоги замінити людей — і потенційно також приматів — якщо вони вимирають? Абсолютно. Вони могли б стати мізками моря».

Наразі залишається інтригуючим уявним експериментом уявити собі водних безхребетних, які наглядають за планетою, де колись панували прямоходячі ссавці.

Уявіть Землю без людей

Коулсон не стверджує, що такий результат неминучий. Натомість він пропонує це як урок того, як природа може перебудувати себе без нас. Минуле Землі наповнене прикладами життя, яке витримало масштабні потрясіння. Цілком можливо, що інтелект у тій чи іншій формі може з’явитися ще довго після того, як люди зникнуть.

Його книга підкреслює здатність еволюції створювати форми та поведінку, які здаються дивними з нашої точки зору. Ця спекуляція спонукає нас задуматися про делікатну природу нашої влади на планеті. Наш вид є частиною історії, яка почалася багато років тому, і життя продовжуватиме рухатися вперед, крок за кроком. Повне інтерв’ю опубліковано в The European.