Навіщо алігатори їдять каміння — вчені розкрили несподівану причину

Американські алігатори навмисно ковтають каміння — і це не випадковість. Учені з Університету Юти провели дослідження, яке підтвердило: ця звичка дає рептиліям змогу довше залишатися під водою.

Про це повідомило видання Iflscience.

У рамках експерименту, проведеного у 2019 році, вчені спостерігали за сімома молодими алігаторами виду Alligator mississippiensis. Рептиліям дали проковтнути камінці, після чого виміряли тривалість їхнього перебування під водою.

Результати виявилися вражаючими: без каміння алігатори занурювалися в середньому на 6 хвилин, а з гастролітами — вже на 11 хвилин. Тобто каміння подовжив пірнання рептилії на 88%.

«Середня тривалість максимальних занурень також збільшилася на 117 відсотків за наявності гастролітів. У всіх алігаторів тривалість максимального занурення збільшилася на 305 (секунд) або більше, коли їм давали гастроліти. Без гастролітів найдовше занурення, зафіксоване у всіх алігаторів, становило 883 с (∼14,7 хв), порівняно з 2122 с (∼35,4 хв) з гастролітами», — йдеться в повідомленні.

Науковці пояснюють: гастроліти слугують своєрідним баластом, який обтяжує тіло алігатора і дозволяє легеням вільно розширюватися без загрози мимовільного спливання.

Цей фізіологічний трюк може забезпечити рептиліям тактичну перевагу — зокрема, допомагає довше лишатися під водою під час полювання або утримувати жертву під поверхнею.

До того ж ковтання каміння задля контролю плавучості — зовсім не унікальна звичка алігаторів. Палеонтологи неодноразово знаходили гастроліти в скам’янілостях плезіозаврів, що жили ще в юрському та крейдяному періодах. Частота таких знахідок свідчить: ця стратегія виживання використовувалася мільйони років поспіль.