Міжзоряна комета, яку виявили на початку липня, може бути старшою за Сонячну систему

Виявлена на початку липня 3I/ATLAS може бути однією із найстаріших комет, коли-небудь помічених людством.

Як передає Укрінформ, про це повідомляє Space.com.

Комета є лише третім космічним об’єктом, який увійшов до Сонячної системи з-за її меж. Два інші – 1I/'Oumuamua та 2I/Borisov – були виявлені у 2017 та 2019 роках відповідно.

Нові дослідження показали, що цей об’єкт, який потенційно містить високу частку водяного льоду, може бути ще більш незвичайним, ніж вважалося спочатку.

Зазначається, що 3I/ATLAS може бути приблизно на 3 мільярди років старшою за Сонячну систему, якій 4,5 мільярди років, а отже і за будь-яку комету, яку коли-небудь спостерігали вчені.

Астроном Оксфордського університету Метью Гопкінс один із команди вчених, які вважають, що вік комети 3I/ATLAS, відкритої 1 липня оглядовим телескопом ATLAS, становить близько 7 мільярдів років.

Гопкінс зазначив, що усі комети, які не є міжзоряними, такі як комета Галлея, утворилися одночасно із Сонячною системою, тому їх вік сягає 4,5 мільярдів років.

«Але міжзоряні гості (міжзоряні комети – ред.) можуть бути набагато старшими, і з тих, про які відомо на сьогодні, наш статистичний метод припускає, що 3I/ATLAS, найімовірніше, є найстарішою кометою, яку ми коли-небудь бачили», – сказав він.

Ключовим моментом у визначенні віку 3I/ATLAS є її походження із зовсім іншої області Чумацького Шляху, на відміну від інших міжзоряних об’єктів. Гопкінс та його колеги вважають, що комета виникла у «товстому диску» нашої галактики.

«Товстий диск» – це смуга найдавніших зірок галактики Чумацький Шлях, яка закриває тонкий диск, що утворився нещодавно і містить нашу відносно молоду зірку, Сонце і Сонячну систему.

«Це об’єкт з тієї частини галактики, яку ми ніколи раніше не бачили зблизька», – сказав астрофізик Оксфордського університету Кріс Лінтотт.

Якщо 3I/ATLAS походить із «товстого диска» Чумацького Шляху і тому сформувалася навколо давньої зірки, це також може мати вплив на її хімічний склад. Гопкінс та його команда припускають, що комета може бути багата на водяний лід.

Коли 3I/ATLAS наближатиметься до Сонця, вона нагріватиметься. Заморожений лід перетвориться на газ і вивергнеться з поверхні комети. Це газовиділення надасть 3I/ATLAS кометну ауру і яскравий хвіст.

Згідно зі спостереженнями, комета 3I/ATLAS сповнена кометною активністю. Це вказує на те, що об’єкт більший за розміром, аніж два її міжзоряні попередники.

Як повідомляв Укрінформ, космічний телескоп NASA/ESA/CSA James Webb відзначив свою третю річницю у космосі світлиною галактичної туманності NGC 6334 (також відома як Котяча Лапа), яка знаходиться у сузір'ї Скорпіона.

Фото: ESO/O. Hainaut