Ровер Perseverance шукає сліди життя на Червоній планеті

Понад три роки тому, 18 лютого 2021 року, на поверхню Марса успішно приземлився марсохід NASA Perseverance. Відтоді цей автономний дослідник не припиняє дивувати наукову спільноту, збираючи безцінні дані, які можуть змінити наше розуміння Червоних планет і, можливо, навіть походження життя у Всесвіті.

Ціль місії: пошук давнього життя

Головне завдання Perseverance — з’ясувати, чи існували на Марсі умови, придатні для життя, і чи могли мікроорганізми колись мешкати на цій планеті. Для цього ровер працює в районі кратера Єзеро — місці, яке колись було гігантським озером із дельтою річки. Вчені вважають, що саме тут збереглися геологічні сліди давнього водного середовища, а отже — й потенційні фрагменти органічного життя.

Унікальні зразки марсіанського ґрунту

За понад 1200 днів роботи Perseverance уже зібрав понад 20 герметичних зразків порід і пилу. Ці зразки заплановано доставити на Землю в межах спільної місії NASA та Європейського космічного агентства (ESA), яка наразі перебуває на етапі проєктування. Цей «повернення зразків» стане першою в історії доставкою матеріалів з Марса — і величезним проривом для науки.

Надсучасні інструменти

Perseverance обладнаний цілою низкою високотехнологічних приладів, зокрема:

• SHERLOC (Раман-спектроскоп для виявлення органіки)
• PIXL (рентгенівський спектрометр для аналізу хімічного складу)
• SuperCam (лазерний прилад для вивчення мінералів на відстані)
• MOXIE — експериментальний прилад, який уже успішно отримав кисень із марсіанської атмосфери, що складається переважно з вуглекислого газу.

Гвинтокрил Ingenuity: ще одна зірка місії

Разом із ровером на Марс прибув і невеликий дрон Ingenuity, який став першим літальним апаратом, що здійнявся в атмосфері іншої планети. Хоч його місія планувалась як короткочасна, Ingenuity провів понад 70 польотів, допомагаючи Perseverance у навігації та дослідженнях.

Постійний зв’язок із Землею

Perseverance постійно передає на Землю дані — фото, відео, наукові вимірювання. Завдяки цьому науковці з усього світу мають доступ до найсвіжішої інформації з Марса. Сотні наукових статей уже базуються на цих даних.

Український внесок у дослідження Марса

Хоч Україна не є учасницею місії Perseverance, українські фахівці з астрономії, астрофізики та інженерії беруть участь у міжнародних дослідженнях, аналізуючи дані з роверів та супутників. Більше того, інтерес до космосу серед української молоді стрімко зростає, а українські вчені дедалі активніше беруть участь у європейських космічних програмах.

Майбутнє місії

Місія Perseverance триватиме як мінімум до 2026 року, але, як показує досвід із роверами Curiosity та Opportunity, реальний термін може значно перевищити запланований. Наступною віхою стане доставка зразків на Землю — справжній прорив у вивченні Марса.

Висновок

Perseverance — це не просто робот на іншій планеті. Це символ прагнення людства пізнати невідоме, межі технологій та наукової допитливості. Його місія — один із найяскравіших прикладів того, як космічні дослідження стають не лише науковим, а й культурним надбанням усього людства.