Старий супутник NASA несподівано надіслав потужний радіосигнал через 60 років простою

Астрономи були приголомшені, коли виявили потужний радіосигнал, який спочатку прийняли за сигнал з глибокого космосу, але згодом з’ясувалося, що його джерелом став старий супутник NASA Relay 2, який не працював із 1967 року.

13 червня 2024 року австралійський радіотелескоп ASKAP зафіксував незвичайний радіовипромінювальний імпульс тривалістю менше 30 наносекунд. Спершу вчені припустили, що сигнал виходить із далекої галактики, адже вони саме шукали нові швидкі радіосплески — загадкові короткі імпульси радіохвиль із віддалених космічних об’єктів. Однак пізніший аналіз показав, що сигнал походить із орбіти Землі, з приблизної відстані 20 000 км. Місцем походження виявився супутник Relay 2, запущений у 1964 році і не працюючий з 1967-го. Цей апарат разом із Relay 1, який першими транслювали телевізійні сигнали між США та іншими країнами, зараз вважається космічним сміттям. Сам по собі Relay 2 не мав технічної можливості передавати радіосигнали після тривалого простою. Вчені припускають, що потужний сигнал виник не через відновлення роботи супутника, а внаслідок зовнішньої події. Найімовірніші сценарії — це електростатичний розряд, що стався через накопичення електрики на поверхні апарата, або зіткнення з дрібним метеоритом, яке спричинило виникнення зарядженої плазми. Обидва варіанти могли викликати короткий, але дуже потужний імпульс, що й зафіксував радіотелескоп.

Це відкриття є важливим для вивчення електростатичних явищ на орбіті, що можуть зашкодити активним супутникам. Розуміння механізмів таких розрядів допоможе покращити захист космічних апаратів і запобігти непередбачуваним збоям.