Розробники Boeing перетворять винищувачі F‑16 на бойові дрони QF‑16

Компанія Boeing отримала контракт на $ 10,2 млн для доопрацювання відставлених винищувачів F‑16, які стануть повнорозмірними безпілотними мішенями QF‑16 для випробувань ракет та навчань. Це багаторічна практика ВПС США, що розпочалася ще у 1960-х, коли як мішені використовували F‑100, F‑4, F‑104.

QF‑16 мають замінити застарілі QF‑4 Phantom, а з грудня 2026 року ВПС планують експлуатувати до 210 таких літаків у Джексонвілі (Флорида). На заводі Boeing у Сент-Луїсі F‑16 отримають нові авіоніку, телеметрію, системи для фіксації влучань і аварійне самознищення.

Новий контракт укладено на фоні труднощів Boeing із цивільною продукцією: за останній рік компанія втратила понад третину ринкової вартості, зіткнулась зі збитками, затримками ключових проєктів (як KC‑46 Pegasus, Starliner та Air Force One) і великим відтоком менеджерів.

Однак напрям безпілотних мішеней, на відміну від цивільних лайнерів, залишається стабільним і вже дозволив компанії поставити серію QF‑16 (так званих «Zombie Viper») — літаків, які можуть виконувати польоти з пілотом або дистанційно. Це важливо для реалістичних тестів сучасних ракет та ППО, адже QF‑16 здатен імітувати маневри, притаманні сучасним бойовим літакам.

Хоча для Boeing це — лише частковий успіх на фоні загальних проблем, саме такі замовлення у сфері оборони дають компанії можливість відновити довіру та репутацію у критичний для неї період.