Американські розробники суттєво вдосконалили культовий бойовий дрон XQ-58A Valkyrie

Американська компанія Kratos оновила свій малопомітний бойовий дрон XQ-58A Valkyrie, оснастивши його шасі для зльоту та посадки з традиційних злітно-посадкових смуг. Це стало третьою версією запуску та повернення апарата, після початкової — з використанням одноразових ракетних прискорювачів і парашутного приземлення — та варіанту на основі мобільного візка, представленого у 2024 році.

Новий варіант CTOL/HTOL (конвенційний/горизонтальний зліт та посадка) оснащений триколісним шасі з носовим і двома основними колесами, які ховаються у відповідні ніші фюзеляжу. Хоча точні характеристики цієї модифікації — зокрема злітна маса, швидкість чи дальність — поки не оприлюднені, відомо, що конструкція корпусу залишилася без змін.

За словами президента підрозділу безпілотних систем Kratos Стіва Фендлі, додання шасі розширює сценарії бойового застосування, знижує потребу в спеціалізованій пусковій інфраструктурі, однак дещо зменшує внутрішній об'єм для корисного навантаження. Водночас це не впливає на зовнішні точки підвісу для озброєння або обладнання.

Оновлення відбулося на тлі активізації програми спільного бойового дрона (CCA) у США, в межах якої наразі перевагу отримали проєкти General Atomics та Anduril. Kratos, хоч і не пройшла у перший етап, активно позиціює XQ-58 для участі в наступних фазах програми та як платформу для Морської піхоти США, зокрема у межах проекту MUX-TacAir на підтримку F-35B.

Відомо, що для потреб морської піхоти розробляється версія MQ-58B з розширеними можливостями ведення радіоелектронної боротьби. Цей дрон повинен забезпечити взаємодію зі штурмовиками короткого зльоту та вертикальної посадки, підтримуючи багатодоменні операції з морських платформ.

Додавання шасі спрощує передпольотну підготовку, пришвидшує повторні запуски та збільшує автономність, особливо в умовах відсутності спеціальних запускових систем. Kratos також розглядає можливість експорту нової модифікації, яка може стати дешевшою альтернативою для країн, що шукають багаторазові та адаптивні ударні дрони.