NASA спостерігає за величезною аномалією в магнітному полі Землі

NASA спостерігає за дивною аномалією в магнітному полі Землі: величезною зоною зниженої магнітної інтенсивності в небі над планетою, яка простягається від Південної Америки до південного заходу Африки. Це масштабне та зростаюче явище, відоме як Південноатлантична аномалія (SAA), уже багато років викликає інтерес і занепокоєння вчених, особливо дослідників NASA. Космічні апарати NASA особливо вразливі до ослабленого магнітного поля в межах цієї аномалії, що піддає їх впливу заряджених частинок від Сонця.

Чим небезпечна Північноатлантична аномалія?

Південноатлантичну аномалію NASA порівнює з «вибоїною» в магнітному полі Землі або «вм’ятиною» в космосі. Вона зазвичай не впливає на життя на Землі, але є серйозною проблемою для орбітальних апаратів, зокрема Міжнародної космічної станції, які регулярно проходять через цю зону на низьких орбітах.

У таких випадках знижена магнітна інтенсивність означає, що високозаряджені протони від Сонця можуть викликати короткі замикання і збої в роботі супутників. Ці випадкові удари здебільшого викликають лише незначні глюки, проте вони можуть спричинити втрату даних або навіть незворотні пошкодження критичних компонентів. Через це оператори супутників часто вимикають бортові системи перед входом у зону аномалії.

Чому NASA досліджує SAA?

Окрім захисту своїх супутників, NASA відстежує аномалію, щоб краще зрозуміти це складне та загадкове явище.

«Магнітне поле – це накладання полів від багатьох джерел струму», – пояснював у 2020 році геофізик NASA Террі Сабака з Центру космічних польотів Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд.

Основним джерелом магнітного поля вважається рух розплавленого заліза у зовнішньому ядрі Землі, що створює електричні струми. Але ці процеси відбуваються нерівномірно. Вчені припускають, що величезний шар щільних гірських порід, відомий як Африканська велика область з низькою швидкістю зсуву, що знаходиться на глибині приблизно 2900 км під Африканським континентом, може порушувати формування магнітного поля. Це, разом із нахилом магнітної осі планети, спричиняє ослаблення поля в регіоні.

«Спостережувана SAA може бути наслідком ослаблення домінування дипольного магнітного поля в цьому регіоні», – пояснював у 2020 році геофізик і математик NASA Вейцзя Куанг. «Зокрема, локальне поле зі зворотною полярністю посилюється в регіоні SAA, роблячи інтенсивність магнітного поля дуже слабкою – слабшою, ніж у навколишніх районах».

Чи змінюється аномалія?

Вчені постійно отримують нові дані про SAA. Наприклад, у 2016 році дослідники під керівництвом геліофізика NASA Ешлі Грілі виявили, що аномалія поступово дрейфує. Це підтвердили подальші дослідження, зокрема аналіз даних CubeSat у 2021 році. Однак SAA не лише переміщується – у 2020 році вчені зафіксували її розділення на дві окремі області зі зниженою магнітною інтенсивністю. Що це означає для майбутнього SAA, поки невідомо. Однак є припущення, що ця аномалія – не нове явище.

Чи існувала аномалія мільйони років тому?

Дослідження, опубліковане в липні 2020 року, показало, що SAA може бути частиною періодичного магнітного процесу, який триває вже понад 11 мільйонів років. Якщо це так, то це може означати, що SAA не є провісником глобального перевороту магнітного поля Землі, який дійсно трапляється, але з інтервалом у сотні тисяч років. У 2024 році вчені також виявили, що ця аномалія впливає на утворення полярних сяйв на Землі.

Що далі?

Багато питань щодо SAA залишаються без відповіді, але наявність такої великої магнітної аномалії змушує NASA пильно її вивчати.

«Попри те, що SAA рухається повільно, вона змінює свою форму, тому важливо продовжувати спостереження за допомогою нових місій», – сказав Сабака. «Адже саме це допомагає нам створювати моделі та робити прогнози».