Вчені знайшли 4 екзопланети, схожі на Землю — ймовірно, люди зможуть до них долетіти

Астрономи виявили цілих чотири крихітні екзопланети, що обертаються навколо сусідньої до нас зірки Барнарда майже за 6 світлових років від Землі.

За результатами досліджень науковці встановили, що розміри кожної з цих планет складають не більше 20-30% від розміру Землі. Скелясті екзопланети знаходяться від нас достатньо близько, щоб у майбутньому за рахунок передових технологій люди могли б туди дістатись. Однак не варто розраховувати на те, що на цих екзопланетах вдасться знайти ознаки якогось життя.

Тривалий час астрономи намагались ідентифікувати загадкову планету, що обертається навколо зірки Барнарда. Науковці схилялись до того, що навколо червоного карлика з масою у 6 разів меншою за масу Сонця, обертається схожий на Юпітер газовий гігант. Такі припущення висувались оскільки сама зірка Барнарда час від часу була то ближче, то навпаки віддалялась від Землі, що свідчило про гравітаційне тяжіння якогось загадкового об’єкта.

У рамках нового дослідження астрономам вдалось встановити, що це тяжіння викликане не одним газовим гігантом, а спільною тяговою силою чотирьох крихітніх скелястих екзопланет, кожна з яких приблизно у 4 рази масивніша за Меркурій. Нові планети поки ще не отримали назв. Вони знаходяться настільки близько до материнської зірки, що здійснюють повний оберт навколо неї буквально за кілька днів. Астрономи припускають, що через це вони, скоріш за все, настільки гарячі, що не є придатними для життя.

Окрім цього астрономи вважають, що відкриття цих планет, ймовірно, виключає шанси того, що якісь ще екзопланети обертаються у межах потенційно населеної зони навколо зірки Барнарда. Хоча наразі в людства не має технологій для польоту до цієї зіркової системи, у майбутньому дослідники зможуть туди дістатись, використовуючи більш досконалі ракетні двигуни на ядерному синтезі, або ж технологію сонячних вітрил .

Більшість екзопланет астрономи виявляють тоді, коли ті проходять перед материнською зіркою і затуляють собою частину світла, яка йде від неї у бік Землі. Однак у випадку із зіркою Барнарда вчені вважають, що спостерігали за нею зверху. Через це науковці назвали цього червоного карлика «великим білим китом».

Для того, аби провести ретельне спостереження за зіркою Барнарда науковці використали високоточний радіально-швидкісний спектрограф  MAROON-X у складі телескопа Gemini North в обсерваторії на Гаваях. 112 ночей поспіль протягом трьох років знадобилось телескопу щоб зафіксувати тонкі коливання зірки Барнарда та встановити кількість планет, що обертаються навколо червоного карлика і їхню масу. Спочатку вдалось виявити 3 планети. Однак дослідження, опубліковане у жовтні 2024 року, із використанням іншого спектрографу ESPRESSO на телескопі VLT ESO в Чилі допомогло виявити ще одну екзопланету.

Червоні карлики є найпоширенішим типом зірок у Всесвіті, але більшість із них надто далеко від Землі, щоб дослідники могли легко помітити планети навколо них. Однак нові результати натякають на те, що навколо цих мініатюрних зірок може бути велика кількість маленьких скелястих планет. Але для дослідницької групи найцікавішим у новому дослідженні було виявлення світів, які знаходяться так близько до Землі.

Дослідження опубліковане у журналі  The Astrophysical Journal Letters

Джерело: LiveScience