500 тисяч років тому сотні тварин опинилися в карстовій вирві: знайдено скам'янілості

Близько 500 тисяч років тому група тварин, схожих на броненосців, коней та лінивців знайшла свій кінець у карстовій вирві, яка знаходиться на території сучасної Флориди. Ця вирва заповнювалася відкладеннями протягом усього цього часу, доки її не розкопали мисливці за скам'янілостями, повідомляє Popular Science.

У червні 2022 року Роберт Сінібальді та Джозеф Бранін прочісували русло річкСтейнхатчі и у пошуках скам'янілостей. Вони нічого не знайшли, але Бранін глянув униз і побачив щось, що нагадувало зуби коня. Продовживши пошуки, їм вдалося виявити стрижень копита й череп тапіра, а також ще більше скам'янілостей — багато з них у первозданному стані.

Сінібальді та Бранін поділилися своїми знахідками з Флоридським музеєм природної історії в Гейнсвіллі. Палеонтологи музею визначили, що скам'янілості збереглися протягом плейстоценових льодовикових періодів, які називають середнім ірвінгтонським століттям північноамериканських наземних ссавців.

«У палеонтологічному літописі всюди, не тільки у Флориді, немає інтервалу, до якого належить це місце — середнє ірвінгтонське століття північноамериканських наземних ссавців», — заявила Рейчел Нардуччі, менеджер з палеонтології хребетних у Музеї Флориди та співавтор дослідження.

До цього вченим вдалося знайти лише одне місце зі скам'яніллстями того періоду. Коли скам'янілості відклалися, річка Стейнхетчі, мабуть, йшла іншим руслом. У наступні кілька тисяч років річка наближалася до карстової вирви. Зрештою вона розмила яму і оголила скам'янілості.

Хоча у палеонтологів не так багато скам'янілостей, що датуються середнім ірвінгтонським ярусом, їм вдалося виявити безліч, що датуються до і після. З цього літопису скам'янілостей випливає, що деякі види з раннього плейстоцену вимерли, а інші вперше з'являються в пізньому плейстоцені.

Деякі види змінилися з часом, наприклад, вимерлий рід Holmesina. Ці тварини нагадували сучасних броненосців, але були значно більшими. Два мільйони років тому з'явилися тварини Holmesina floridanus, які важили близько 70 кілограмів. Для порівняння, сучасні броненосці важать до дев'яти кілограмів.

З часом давні істоти ставали більшими, поки не з'явився вид Holmesina septentrionalis, який важив понад 200 кілограмів.

Три чверті викопних останків, виявлених на даний момент на цій ділянці в районі річки Стейнхетчі, належать раннім видам підгрупи коней, що живе нині. Ця група включає як домашнього коня, так і його диких родичів.

Така кількість останків коней припускає, що в минулому ця місцевість була більш відкритою, оскільки ці тварини пристосовані до життя у відкритих місцях проживання. Сьогодні ця територія є густим лісом, і там мешкало б більше лісових тварин, включаючи оленів і мастодонтів, якби вона була також покрита деревами в той час.

Раніше вчені виявили в Китаї величезний череп гігантського динозавра, що добре зберігся, який належить до раніше невідомого виду.