Зразки OSIRIS-REx показують, що астероїд Бенну містить «насіння життя»

Вчені виявили всі п’ять нуклеобаз разом із мінералами, необхідними для життя, яким ми його знаємо, на потенційно небезпечному астероїді Бенну. Вчені виявили основні будівельні блоки для життя на зразку далекого астероїда. Зразок, який космічний корабель OSIRIS-REx зібрав з астероїда Бенну та повернув на Землю у 2023 році, містить усі п’ять нуклеотидних основ — «букви», з яких складається ДНК і РНК — разом із мінеральними сполуками, які ніколи раніше не зустрічалися на Землі. позаземні породи.

Мінерали багаті вуглецем, сіркою, фосфором, фтором і натрієм, що робить їх схожими на ті, що залишилися в кірці висохлих озер на Землі, за винятком того, що вони датуються народженням Сонячної системи 4,6 мільярда років тому. Ці елементи разом із п’ятьма нуклеотидними основами, що утворюють ДНК і РНК, є основними будівельними блоками для життя на нашій планеті.

Дві групи дослідників, які зробили відкриття, опублікували свої висновки 29 січня у двох статтях у журналі Nature Astronomy.

«Тепер ми знаємо від Бенну, що сирі інгредієнти життя поєднувалися в дійсно цікаві та складні способи на батьківському тілі Бенну», — сказав у заяві співавтор дослідження Тім Маккой, куратор метеоритів у Смітсонівському національному музеї природної історії. «Ми виявили наступний крок на шляху до життя».

Бенну — це потенційно небезпечний астероїд, який має шанси 1 із 2700 зіткнутися з Землею у 2182 році — найвищі шанси серед усіх відомих космічних об’єктів. Але вчених більше цікавить те, що затримано на космічній скелі: як багатий вуглецем астероїд, він, ймовірно, містить багато первинних молекул, присутніх, коли життя вперше з’явилося на Землі.

OSIRIS-REx був запущений у вересні 2016 року та пройшов 200 мільйонів миль (320 мільйонів кілометрів), щоб досягти Бенну.

Опинившись там, космічний корабель обертався навколо астероїда майже два роки, поки бортінженери шукали місце для посадки. Після контакту з космічним каменем OSIRIS-REx випустив вибух азоту з механізму збору зразків Touch-and-Go, щоб затримати посадку та запобігти затопленню крізь астероїд. Під час вибуху азоту було взято зразок вагою 4,29 унції (121,6 грама).

У жовтні 2023 року зразок був доставлений на Землю на борту капсули OSIRIS-REx, яка розвивала швидкість до 27 000 миль/год (43 000 км/год), перш ніж розгорнути парашут і безпечно приземлитися в пустелі Юта. Щоб уникнути контамінації, перед відкриттям контейнер із зразком перенесли в чисте приміщення.

Дослідники, які проводили перше дослідження, отримали шматочки зразка Бенну, які досліджували під скануючим електронним мікроскопом. Це дозволило групі досліджувати особливості поверхні зразка з роздільною здатністю в одну соту ширини людської волосини.

На поверхні космічного каменю вчені виявили карбонат натрію, який зазвичай зустрічається у випарених озерах, які колись містили життя на Землі. У карбонаті натрію команда знайшла 11 мінералів, які є важливими попередниками органічних сполук. Мінеральний склад дещо відрізнявся від тих, що знаходяться на нашій планеті; будучи багатим на фосфор і бідним на бор, тоді як в озерах Землі все навпаки.

Дослідники вважають, що розсіл, подібний до того, що знайдений на Бенну, також міг існувати на інших тілах Сонячної системи, таких як карликова планета Церера та крижаний супутник Сатурна Енцелад. У другому дослідженні, проведеному вченими з Японії, було також виявлено, що окремий шматок зразка містить п’ять нуклеотидних основ — аденін, гуанін, цитозин, тимін і урацил — які поєднуються з рибозою та фосфатом, утворюючи ДНК і РНК, сходи. -подібні структури, які складають генетичний код усього живого на Землі.

Це перший раз, коли вчені знайшли ці нуклеооснови на далекому астероїді. У 2023 році було виявлено, що зразок космічної породи Рюгу, взятий космічним кораблем Hayabusa2, містить урацил, але інші нуклеооснови були відсутні.

Незрозуміло, що це означає для життя за межами нашої планети. Хоча існування цих мінералів на Бенну є вірним свідченням того, що астероїд мав потрібні інгредієнти для життя, дослідники не впевнені, чи середовище астероїда було надто суворим, щоб сполуки перетворилися на складні органічні структури. Для подальшого дослідження вчені планують повторно дослідити метеорити у своїй колекції на наявність подібних солей і сполук.

«Тепер ми знаємо, що у нас є основні будівельні блоки для просування по цьому шляху до життя, але ми не знаємо, наскільки далеко на цьому шляху це середовище може дозволити прогресу», — сказав Маккой.