Правнук доісторичних гігантів: названо найближчого родича тиранозавра з тих, що живуть нині

Земля є домівкою для неймовірної кількості видів: деякі давно вимерли, а інші досі процвітають на планеті. Одними з найбільших і найвідоміших тварин у всьому світі вважаються динозаври: сотні мільйонів років тому вони блукали планетою, утримуючись на вершині харчового ланцюга, пише IFLScience.

Але, хто є найближчими родичами величезних динозаврів і чи живуть вони все ще на планеті? Ще 2008 року вчені використовували білки, витягнуті з кісток динозаврів, щоб побачити, наскільки молекулярні дані порівняно з сучасними тваринами. Ідея роботи полягала в тому, що динозаври насправді можуть бути родичами птахів. Варто визнати, що вона не була новою, але наука не мала доказів, крім анатомічної схожості та даних про скелет.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Дослідники озброїлися кістками тиранозавра віком 68 мільйонів років і витягли з них білок колаген, який міститься і в кістках сучасних тварин. Уже це стало дивовижним відкриттям, оскільки вчені вперше показали, що колаген може існувати так довго. Крім того, знахідка являла собою безпрецедентну можливість для аналізу тканин динозаврів.

Зазначимо, що вчені виявили колаген за допомогою технології, відомої як мас-спектрометрія, а отримані пептидні послідовності могли бути використані в молекулярному аналізі для пошуку схожості між витягнутим зразком і колагеном 21 виду, що існує.

На наступному етапі дослідження вчені використовували результати для створення генеалогічних дерев, які показали картину спорідненості відомого T. rex з різними групами тварин. Дослідники зазначають, що дерева об'єднувалися безліччю способів, створюючи різні результати, які потім учені порівняли між собою.

Результати вказують на те, що більшість древніх поміщали T. rex твердо в Archosauria, яка є групою, спільною для птахів і крокодилів, але вони схилялися на користь птахів. Простими словами, колаген динозаврів найбільше нагадував курей і страусів, а не тих крокодилів, які виглядали як динозаври.

Автори дослідження попередили, що в їхній роботі є прогалини, які трохи змащували повну картину. Однак на запитання про те, хто ж є найближчим родичем із нині живих, учені схилялися радше до птахів, а саме до курей або страусів.

За словами автора дослідження Джона Асара з Гарвардського університету, фактично їхня робота поставила крапку в суперечці про те, чи є птахи динозаврами. Під час дослідження автори дійшли висновку, що якби аналогічні біомолекули не пташиних динозаврів було опрацьовано в такий самий спосіб, вони також показали б вищий ступінь схожості з птахами, ніж з будь-якими іншими хребетними.

Результати вчених на генетичному рівні здебільшого узгоджуються з тим, що було помічено в даних по скелету. Простими словами, існує більш ніж 90% вірогідність того, що угруповання T. rex з птахами, які нині живуть, реальне.

Раніше Фокус писав про те, що на інших планетах все ще можуть жити динозаври: вчені з'ясували, як їх знайти.