Перед падінням на Землю мисливець за астероїдами NASA надіслав останній знімок космосу

Космічний телескоп NEOWISE після 11 років спостереження за астероїдами, що становлять потенційну загрозу для Землі, відключили. Незабаром він впаде в атмосферу Землі і згорить там, але завершальним акордом багаторічної роботи телескопа став знімок сузір'я Піч, пише IFLScience.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Телескоп NEOWISE розпочав свою роботу під назвою WISE у грудні 2009 року. Він був призначений для спостереження за далекими об'єктами в космосі в інфрачервоному діапазоні. Зокрема, телескоп спостерігав за надмасивними чорними дірами, коричневими карликами, вмираючими зірками і дуже яскравими галактиками.

На жаль, охолоджувач, який не дозволяв інфрачервоній камері сильно нагріватися, щоб проводити спостереження в хорошій якості, незабаром закінчився. Але космічний телескоп все ще працював, і з його допомогою вчені вирішили спостерігати ближчі об'єкти — астероїди і комети в Сонячній системі. У 2011 році телескоп перевели в сплячий режим.

Через 2 роки NASA відновило роботу телескопа, який отримав назву NEOWISE, і з цього моменту його головним завданням стало виявлення і відстеження потенційно небезпечних для Землі астероїдів.

За наступні 11 років телескоп зробив понад 1,4 млн зображень космосу і дав змогу вченим внести до каталогу більш ніж 44 тисячі об'єктів у Сонячній системі. При цьому він вивчив понад 3000 навколоземних астероїдів, з яких 215 були вперше виявлені саме телескопом NEOWISE. За словами вчених із NASA, цей телескоп відіграв важливу роль у вивченні космосу і дав змогу визначити астероїди, які становлять загрозу для Землі. Тепер же NASA вимкнуло свій телескоп, але перед цим він надіслав на Землю свій останній знімок космосу, на якому зображена частина сузір'я Піч.

Причиною, чому вченим довелося відключити телескоп NEOWISE, є збільшена активність Сонця. Адже, як вважається, наша зірка вже вступила в пік своєї активності під назвою сонячний максимум. Річ у тім, що на Сонці зросла кількість спалахів і корональних викидів маси, які негативно впливають на роботу супутників і космічних апаратів на орбіті. Саме сонячна активність винна в тому, що вчені вже не можуть підтримувати стабільну орбіту NEOWISE і він повільно спускається ближче до Землі.

За словами вчених, космічний телескоп має згоріти в атмосфері нашої планети наприкінці цього року. Водночас остаточний набір даних NEOWISE буде опубліковано восени.

Наступника обсерваторії — новий телескоп NEO Surveyor — запустять у космос у 2027 році, і він спеціально створений для спостереження за потенційно небезпечними астероїдами.

Як уже писав Фокус, на найдорожчому астероїді Сонячної системи астрономи виявили ознаки того, що його поверхня іржавіє. Це пов'язано з наявністю гідроксильних молекул, які є частиною води.

Також Фокус писав про те, що NASA, можливо, доведеться рятувати своїх астронавтів, які застрягли на МКС, за допомогою іншого комічного корабля. Адже корабель, на якому астронавти прибули в космос, може не впоратися з поставленим завданням.