«Працює, як ППО». Паризький стартап створює реактивну «боксерську перчатку», яка виштовхуватиме космічне сміття з орбіти

Запускатимуть космічний апарат, який дістав назву Interceptor, ракетою зі спеціально обладнаного літака.Коли він подолає нижні шари атмосфери, ракета запалить свій двигун і вже на орбіті апарат від’єднається від неї.

Interceptor використовуватиме бортові датчики та двигун, аби наблизитися до цільового об’єкта — а далі «м’яко» виштовхуватиме сміття з орбіти за допомогою гігантської боксерської перчатки.

У цьому сенсі Interceptor «більше схожий на ракету ППО», яка постійно має бути на готові, додає Лахейн. Водночас прямий удар апарату не створить додаткових уламків.

У 2021 році Dark завершив раунд фінансування на $5 млн, а днями закрив раунд ще на $6 млн — за участю американського інвестора Long Journey Ventures (цим фондом керує Аріель Цукерберг, молодша сестра засновника Meta).

Насправді компанія має провести ще багато роботи, аби отримати змогу безпечно зняти з орбіти, щось на кшталт другого ступеня ракети. До цього стартап був зосереджений на розробці критично важливих систем, як-от кріогенний двигун і програмне забезпечення — а нині взявся за розробку технологій, необхідних для незапланованих швидких місій Interceptor, як-от виявлення та відстеження об’єктів на великій відстані, алгоритмів автономного польоту та системи для надійного контрольованого входу.

Команда також має модернізувати літак, що обійдеться у щонайменше $50 млн (або приблизно ж таку ціну, як будівництво стартового майданчика), та готується провести демонстраційну місію у 2026 році.

• Космічне сміття — це будь-яка неактивна техніка або сміття, залишені людьми в космосі (допоміжні ступені ракет, неактивні супутники, усілякі уламки, гвинти, гайки чи навіть сумка з інструментами). За останніми оцінками NASA на орбіті Землі знаходиться понад 25 тис. об’єктів розміром понад 10 см — та 500 тис. розміром до 10 см.
• На січень 2022 року загальна вага матеріалу, що обертається навколо Землі, перевищила 9000 метричних тонн. Швидкість руху сміття, як і швидкість космічних апаратів надзвичайно висока (приблизно 25 300 км/год на низькій навколоземній орбіті), тож зіткнення навіть з крихітним шматочком може створити великі проблеми для супутників чи космічних кораблів.

Джерело: TechCrunch