Ползучая пустыня: планета Земля теряет воду быстрее, чем тают льды

Учёные зафиксировали тревожный тренд: засушливые территории в разных уголках планеты начали сливаться, образуя «мегасухие» зоны, которые охватывают целые континенты. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.

За последние 22 года 101 страна лишилась огромных объёмов пресной воды. Всё это в итоге оказалось в океане, и теперь континенты влияют на повышение уровня моря даже больше, чем таяние ледниковых щитов. Основная причина — неконтролируемое использование подземных вод: около 70% потерь связаны с забором воды из глубоких горизонтов. Изменение климата усиливает проблему: рост температур увеличивает испарение, и локальные «горячие точки» засухи объединяются в четыре гигантские сухие зоны в Северном полушарии — Южная Азия, Северная Канада и Россия, Западная Европа, а также юго-запад США вместе с Мексикой и Центральной Америкой.

Профессор Джей Фамильетти из Университета штата Аризона сравнил масштабы бедствия с «ползучей плесенью, которая захватывает ландшафт». Особенно тяжело приходится регионам, десятилетиями истощавшим подземные источники — таким, как Северокитайская равнина, северо-запад Индии и Центральная долина Калифорнии. Последствия очевидны: падение урожайности, потеря биоразнообразия, рост числа стихийных бедствий и дефицит воды.

За последние 25 лет уровень мирового океана вырос на 9 сантиметров. Учёные настаивают: без новых методов водопользования и сокращения выбросов ситуация станет ещё хуже. Среди предложенных решений — замена устаревших способов орошения, вроде затопления полей, на современные технологии, а также масштабные программы по сохранению водных ресурсов. Как подчёркивает Фамильетти, «нам не нужно останавливать всё — нужно делать всё максимально эффективно».

Напомним, река Евфрат, одна из колыбелей человеческой цивилизации, на глазах превращается в мираж. За последние десять лет она потеряла более 140 кубокилометров воды — и это не предел. Если так пойдёт и дальше, Евфрат может полностью исчезнуть уже к 2040 году.