Когда на Земле впервые появились млекопитающие и как они выглядели: ученые дали ответ

Об этом пишет IFLScience.

Если бы у нас была машина времени и мы могли бы отправиться в триасовый период, на 252-201 миллиона лет назад, мы бы встретили не только древние виды динозавров, но также и некоторых из самых ранних известных млекопитающих, которые бродили по планете.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Сегодня на Земле обитает более 5000 видов млекопитающих — от розовых речных дельфинов в реке Амазонка до песца в альпийской тундре. Млекопитающие по всему земному шару невероятно отличаются по внешнему виду и поведению, однако у них также есть общий набор характеристик, отличающих от других классов животных, например, птиц и рептилий. К таким характеристикам относятся:

• теплокровность;
• выработка молока;
• живорождение.

По словам исследователей, родословную всех этих видов можно проследить до ранних млекопитающих, которые успешно сосуществовали с такими грозными хищниками как динозавры. Фактически, самые древние известные окаменелости млекопитающих датируются впечатляющими 225 миллионами лет.

Предыдущие исследования показали, что это был период интенсивных изменений, с эволюционной точки зрения, последовавший за Великим вымиранием, уничтожившим до 90% жизни на Земле. Ископаемые данные, имеющиеся у науки сегодня, свидетельствуют о том, что древние млекопитающие, как правило, были небольшими, ночными и внешне напоминали грызунов.

Самое раннее млекопитающее, известное сегодня — это Brasilodon quadrangularis — крошечное существо, которое ученые описывают как маленькое и "похожее на землеройку". Данные указывают на то, что самое раннее млекопитающее, вероятно, достигало всего 20 сантиметров в длину и, как считают ученые, большую часть проводило в подземных норах.

До открытия бразилодона морганукодон был старейшим известным млекопитающим и, как и бразилодон, больше всего напоминал современную землеройку. Окаменелости морганукодона датируются примерно 205 миллионами лет назад, и исследования показывают, что эти существа питались хрустящими насекомыми, такими как жуки.