Загадочные гиганты могут оказаться неизвестной линией существ, которая перестала существовать

165 лет назад ученые обнаружили крупные окаменелые структуры, которые были оставлены организмом Prototaxites, и все это время они не поддавались категоризации. Теперь ученые из Великобритании в исследовании, которое проходит рецензирование, предположили, что они не вписываются в древо жизни, поскольку принадлежат к отдельной ветви, которая уже перестала существовать, сообщает Science Alert.

Около 400 миллионов лет назад в болотах позднего силурийского периода могли расти хвощи, папоротники и другие прототропические растения которые сейчас кажутся чужеродными. Среди них располагались восьмиметровые башни, которые сейчас не так просто идентифицировать. Они были широкими и лишенными ветвей. Ученые предполагали, что эти структуры могли быть водорослями или древними хвойными.

Первоначально геолог Джон Уильям Доусон считал, что ископаемые останки, найденные на берегах залива Гаспе в Квебеке, являются остатками гниющих деревьев. Из-за этого он еще в 1850-х годах назвал их «первым хвойным».

Это название закрепилась, но неопределенность в классификации структур сохранялась. В 2001 году палеонтолог Национального музея естественной истории Фрэнсис Хьюбер подтвердил, что Prototaxites, скорее всего, был огромным грибом.

В 2017 году этот вывод подкрепил анализ окаменелостей, предположительно из периферийной области более мелкого вида Prototaxites, названного P. taiti. В этом исследовании утверждалось, что были выявлены текстуры, которые напоминали плодородные структуры современных грибов Ascomycota. Но с этой классификацией согласны не все, поскольку разрозненные фрагменты могут быть не связаны вовсе.

В еще не опубликованном исследовании трех различных фрагментов P. taiti, проведенном под руководством исследователей из Эдинбургского университета, утверждается, что нет достаточных доказательств для вывода о том, что Prototaxites — это вообще гриб. С помощью обзора микроскопической анатомии и химического анализа его трубчатых структур команда систематически исключила каждую группу-кандидата, не оставив ни одного современного организма, который мог бы быть ему родственным.

«На основании этого исследования мы не можем отнести Prototaxites к какой-либо существующей линии, что подтверждает его уникальность. Мы приходим к выводу, что морфология и молекулярный отпечаток P. taiti явно отличаются от грибов и других организмов, сохранившихся вместе с ним в [девонских отложениях], и мы предлагаем, что его лучше всего считать членом ранее неописанной, полностью вымершей группы эукариот», — заявили исследователи.

Что случилось с этой вымершей группой организмов, остается только догадываться.

Напомним, недавно в карьере в Оксфордшире в Британии обнаружили около 200 следов динозавров, которые могут пролить свет на жизнь этих древних существ. Найденным следам более 166 миллионов лет.