На Марсе нашли загадочные курганы: чем они могут оказаться

Ученые обнаружили на Марсе тысячи холмов и курганов, покрытых слоями глинистых материалов, которые образовались при взаимодействии текущей воды с горными породами. По словам исследователей, они показывают, что в прошлом Красная планета выглядела абсолютно иначе, сообщает Space.com.

«Это исследование показывает нам, что климат Марса был совершенно иным в далеком прошлом. Курганы богаты глинистыми минералами, что означает, что жидкая вода должна была присутствовать на поверхности в больших количествах почти четыре миллиарда лет назад», — заявил Джо Макнил из Музея естественной истории в Лондоне.

Марс можно назвать «планетой двух половин». На юге находятся древние возвышенности, а на севере - эродированные, в основном низменные равнины, где, как полагают, когда-то существовал большой водоем. Ученые уже обнаружили доказательства, что в прошлом Марс был гораздо более теплым и влажным, четыре миллиарда лет назад здесь существовали реки, озера и, возможно, даже океан.  

Теперь исследователи под руководством Макнила обнаружили дополнительные доказательства существования северного моря в виде более 15 000 холмов и насыпей высотой до 500 метров, которые содержат глинистые материалы.

На Земле подобные холмы можно обнаружить в пустынных районах, где скальные образования подвергались эрозии под воздействием ветра в течение миллионов лет. Холмы и стволовые горы обнаруживают и на Марсе.

В ходе нового исследования ученые изучили регион размером с Великобританию, заполненный тысячами подобных холмов. Это все, что осталось от горной местности, которая отступила на сотни километров и была размыта водой и ветром в Равнине Хриса к северу и западу от южной горной области, известной как Долина Маврт.

Используя изображения высокого разрешения и данные спектрального состава с инструментов HiRISE и CRISM на Mars Reconnaissance Orbiter NASA, а также Mars Express и ExoMars Trace Gas Orbiter Европейского космического агентства, команда Макнила показала, что марсианские холмы и столовые горы состоят из слоистых отложений. Среди этих слоев до 350 метров являются глинистыми минералами, которые образуются, когда жидкая вода впитывается и взаимодействует с горной породой в течение миллионов лет.

«[Это] показывает, что на поверхности должно было быть много воды в течение длительного времени. Возможно, она могла происходить из древнего северного океана на Марсе, но эта идея все еще остается спорной», — сказал Макнил.

Сразу под глиняными слоями находятся более старые слои горной породы, которые не содержат глины; над глиняными слоями находятся более молодые слои горной породы, которые также не содержат глины. То есть, глинистые слои относятся к особому влажному периоду в истории Марса во время Нойской эры Красной планеты (охватывающей время от 4,2 до 3,7 миллиарда лет назад), которая является геологическим периодом, характеризующимся наличием жидкой воды на Марсе.

Напомним, марсоход Curiosity обнаружил на Марсе следы существования древних прудов и озер, свободных ото льда. Ему удалось найти небольшие неровности, похоже на те, которые наблюдаются на песчаных озерных ложах на Земле.