Марсохід Zhurong знайшов берег океану на Червоній планеті

Китайський марсохід Zhurong додає захоплюючий поворот в історію та історію води на Марсі. Після посадки в південній частині планети Utopia Planitia на Марсі в травні 2021 року неіснуючий марсохід Zhurong почав досліджувати марсіанську поверхню, і його останні відкриття можуть змінити наше уявлення про Червону планету. Бо Ву та команда дослідників з Політехнічного університету Гонконгу вважають, що вони знайшли переконливі докази існування берегової лінії океану для масивної водойми, яка колись покривала північну низовину Марса.

Що таке марсохід Zhurong?

Марсохід Zhurong став першим китайським марсоходом, який успішно приземлився на Марс у травні 2021 року в рамках місії Tianwen-1. Вагою близько 240 кілограмів (530 фунтів) — розміром із маленьку машину — Zhurong оснащений науковими інструментами, включаючи навігаційні та топографічні камери, мультиспектральну камеру для аналізу поверхневих матеріалів і георадар, який може досліджувати до 100 метрів під поверхнею.

Ці інструменти дозволяють Zhurong отримувати детальні зображення, вивчати склад гірських порід і ґрунту, а також досліджувати підповерхневі структури планети. Що виділяє Zhurong, так це його здатність вивчати Марс як над землею, так і під землею. Грунтопроникаючий радар є особливо захоплюючим, оскільки він допомагає вченим шукати ознаки водяного льоду та зрозуміти геологічні шари, приховані під поверхнею. На марсоході також є інструменти для дослідження магнітного поля Марса та атмосферних умов, що надає цінні дані для нашого розуміння клімату планети та потенціалу придатності для проживання.

Zhurong бачить на Марсі особливості, пов’язані з водою

Протягом багатьох років вчені розмірковували над можливістю величезного океану на Марсі, особливо під час гесперіанського періоду приблизно 3,7 мільярда років тому. Однак знайти конкретний доказ було важко. Використовуючи поєднання бортових камер Zhurong і георадару, а також дані дистанційного зондування з орбітальних супутників, команда ідентифікувала кілька цікавих водних особливостей навколо зони посадки марсохода.

З моменту приземлення Чжуронг пройшов приблизно 1,2 милі, вивчаючи геологію навколишнього середовища в пошуках ознак води чи льоду.

Помічені особливості включають схожі на кратери конуси з ямками, жолоби, канали відкладень і утворення грязьових вулканів. Якщо це звучить як залишки пляжу, ви на щось натрапили. За словами Бо Ву та його колег, ці утворення узгоджуються з тим, що ви очікуєте знайти в прибережній зоні, припускаючи, що ця територія колись була береговою лінією.

Датування марсіанського океану

Грунтуючись на складі поверхневих відкладень, команда вважає, що океан, ймовірно, існував приблизно 3,68 мільярда років тому.

«Вода була сильно замулена, утворюючи шарувату структуру відкладень», — сказав Reuters співавтор дослідження Сергій Красильников з Політехнічного університету Гонконгу.

Ця насичена мулом вода створила б чіткі осадові шари, схожі на ті, що знаходяться на стародавньому морському дні на Землі.

Цікаво, що дослідники припускають, що після формування океан замерзав приблизно на 10 000-100 000 років — лише мить у геологічному плані. Цей період замерзання викарбував особливості берегової лінії, які спостерігаються сьогодні, до того, як океан остаточно висох приблизно через 260 мільйонів років. Уявіть собі величезний замерзлий океан, який тихо сидить на Марсі, чекаючи своєї черги зникнути.

Не всі погоджуються

Бенджамін Карденас з Університету штату Пенсільванія зазначає, що ерозія протягом мільярдів років, швидше за все, стерла б такі делікатні особливості. Це справедливе занепокоєння — Марс не зовсім те місце, де речі зберігаються назавжди. Ву визнає цей скептицизм, але припускає, що удари астероїдів могли знову спливти на поверхню частини берегової лінії, що робить їх помітними сьогодні.

Наслідки для марсіанського життя

Отже, що все це означає у великій схемі речей? Що ж, наявність стародавнього океану має глибокі наслідки для нашого розуміння Марса. Вода є ключовим інгредієнтом життя, яким ми його знаємо. Якби на Марсі були океани, чи могло б на ньому бути життя? Ця спокуслива думка не дає вченим спати вночі. Додаючи ще одну таємницю, посадковий модуль NASA Insight виявив, що значна кількість води просочилася в кору Марса.

«Принаймні ми визначили місце, яке, в принципі, могло б підтримувати життя», — сказав у попередній заяві Майкл Манга з Каліфорнійського університету, один із авторів дослідження. Ці підземні води могли забезпечити стабільне середовище для розвитку життя.

Що буде далі для Zhurong і води на Марсі?

Але ось головне: щоб отримати остаточні відповіді, нам потрібно повернути марсіанські зразки на Землю для детального аналізу. Китайська місія повернення зразків Tianwen 3 Mars має на меті зробити саме це до 2031 року, потенційно перевершивши власну місію NASA з повернення зразків.

Якщо все піде за планом, у нас будуть шматки Марса прямо тут, на Землі, менш ніж за десятиліття. Поки ми очікуємо на ці місії, Zhurong продовжує надсилати цінні дані, наближаючи нас до розуміння водного минулого Червоної планети. Чи міг Марс кишити життям мільярди років тому? Це питання на мільйон доларів. Лише час — і додаткові дослідження — покажуть. Повний текст дослідження було опубліковано в журналі Scientific Reports.