В вечной мерзлоте Арктики нашли саблезубого котенка, которому 37 тысяч лет

Учёные, исследующие Арктику, во время экспедиции 2022 года обнаружили прекрасно сохранившегося саблезубого котенка. Он был вморожен в глыбу льда в российской республике Якутия. Новое исследование показало, что котёнок находился в вечной мерзлоте 37 тысяч лет.

Детали нового исследования ученых опубликовали в Scientific Reports.

Этот трехлетний котенок погиб во время последнего ледникового периода, однако голова, передние конечности, туловище и лапы сохранились почти в первозданном состоянии благодаря холоду. По неизвестным причинам только верхняя половина тела была найдена целиком. Однако неполную бедренную кость и берцовую кость котенка также нашли неподалеку.

Команда обнаружила, что его шея вдвое толще, чем у современного львенка, а челюсть была специально приспособлена, чтобы удерживать его знаменитые конусообразные резцы.

По сравнению с львенком того же возраста (внизу) саблезубый котенок (вверху) имел более широкую челюсть, более плоскую мордочку и мускулистую шею, которая была вдвое толще львиной.

Ученые даже обнаружили, как бобовидные пальцы котенка помогли бы ему ходить по снегу последнего ледникового периода.

"Впервые в истории палеонтологии изучено появление вымершего млекопитающего, аналогов которому нет в современной фауне", – пишут ученые в своем исследовании.

Хотя непонятно, как котёнок погиб, исследователи считают, что он жил в период, называемый поздним пиоценом, во время которого Земля была покрыта огромными ледяными покровами.

Предыдущие исследования выявили «многочисленные» кости шерстистого мамонта в почве этой местности, но впервые такой полностью замороженный образец любого вида.

Саблезубый котенок покрыт темно-коричневым мехом, который ученые описывают как «короткий, густой, мягкий» и более длинный на шее и спине. Он имеет короткую волнистую бородку, растущую вокруг подбородка, и два ряда тонких усиков.

Сравнивая мумифицированного саблезубого тигра с современным львенком того же возраста, исследователи отметили несколько очевидных отличий.

Самое заметное, что мумифицированный котенок был значительно более мускулистым и имел «очень массивную шею» и необычную форму морды, которая значительно шире, чем у современного льва.

Саблезубый тигр охотился на крупных млекопитающих, таких как тур и олень, обитавших в современной Сибири во время последнего ледникового периода. Исследователи обнаружили несколько приспособлений, позволяющих этим охотникам пережить холод и вырастить такие большие зубы.

Однако этот конкретный котенок был слишком молод, чтобы у него выросли клыки, поскольку сканирование показало, что у него все еще были молочные зубы.

Кроме того, невероятная сохранность этого образца раскрывает интересные способы, которыми большой кот адаптировался к своей замерзшей среде.

Кроме густой шерсти и маленьких ушей, которые помогают уменьшить потерю тепла, котенок имел широкие лапы, чтобы распределить свой вес над снегом.

Подобным образом у детеныша кота отсутствовали запястье подушечки толстой кожи, расположенные на задней части запястья, которые, по мнению ученых, помогают ходить по глубокому снегу.

Этот большой кот является единственным видом своего рода, живущего в Евразии в этот период. Находка этого образца столь глубоко в Сибири свидетельствует о том, что они могли поселиться гораздо севернее, чем ожидалось ранее.

В настоящее время исследователи определили лишь наиболее очевидные и необычные черты мумифицированного кота, но они уже планируют дополнительные исследования, чтобы обсудить анатомию детеныша более подробно.