Первое "убедительное доказательство" жизни на Марсе: странная скала сохранила следы микробов

Найденный в марсианском кратере необычный пятнистый камень, сохранил интригующие свидетельства древней жизни.

Марсоход NASA Perseverance, возможно, нашел первое убедительное доказательство существования жизни на Марсе в далеком прошлом. Следы этой жизни сохранила странная, пятнистая скала стреловидной формы, получившая название водопад Чевая. Она расположена в русле когда-то существовавшей реки, которая впадала в кратер Джезеро.

Об этом пишет Livescience.

Анализ этого пятнистого камня выявил прожилковый осадочный материал, который содержит большое количество органических соединений, свидетельства пребывания в воде и пятна, похожие на окрас леопарда, оставшиеся от химических реакций. По мнению ученых, эти реакции могли использоваться древними микробами для получения энергии. Подобные следы находят и на Земле в породах, где присутствуют окаменелые микроорганизмы.

С самого начала миссии NASA Mars 2020 марсоход Perseverance искал признаки древней жизни в кратере Джезеро шириной 50 километров, который по всем признакам когда-то был теплым и влажным регионом Красной планеты. За несколько лет работы он собрал десятки образцов горных пород, которые после завершения миссии должны доставить на Землю для тщательного изучения.

Возможно, после прибытия на Землю образцов с водопада Чевая, исследователи смогут определить, являются ли странные следы на этом камне свидетельствами древней жизни или они появились в результате небиологических процессов.

"Водопад Чевая — самая загадочная, сложная и потенциально важная скала, когда-либо исследованная Perseverance. С одной стороны, у нас есть первое убедительное обнаружение органического материала, отличительные цветные пятна, указывающие на химические реакции, которые микробная жизнь могла использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила через породу", — сказал Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене.

При этом он добавил, что с другой стороны, исследователям не удалось пока выяснить, как образовался водопад Чевая и что способствовало появлению его уникальных особенностей.

К сожалению, быстро получить ответы ученым не удастся. Для доставки образцов с Марса на Землю Европейское космическое агентство изначально предлагало использовать свой космический аппарат Sample Retrieval Lander. Но в настоящее время миссия NASA Mars 2020 значительно превысила бюджет и не вписывается в сроки. Ее первоначальная стоимость составляла 5 млрд долларов, а завершение ожидалось в 2026 году. Однако теперь возвращение марсохода перенесли на 2040 год, а расходы увеличились до 11 млрд. Чтобы быстрее получить образцы марсианских пород NASA хочет привлечь в проект частных инвесторов и уже открыло торги среди компаний.

Напомним, NASA завершило эксперимент по имитации жизни на станции на поверхности Марса. В течение 378 дней четыре исследователя жили в симуляторе Mars Dune Alpha, в котором искусственно воспроизвели марсианскую среду.