Дикие чистильщики. Гигантские монстры в Австралии помогают уберечь скот от поедания заживо

Гигантские ящерицы, известные как вересковые гоанны, похоже, могут сэкономить австралийским фермерам миллионы долларов в год, защитив стада овец от пожирания заживо. Исследователи теперь полагают, что именно этим животным следует уделять приоритетное внимание в программах сохранения, чтобы стимулировать местную дикую природу, пишет PHYS.org.

Исследование было проведено командой из Кембриджского университета, которые обнаружили, что гигантские ящерицы-падальщики действуют как "естественные команды по уборке", убирая с ландшафта туши животных, зараженных личинками.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

В результате такой "зачистки" уменьшается появление мясных мух, нападающих на овец, откладывая на них яйца, из которых позже вылупляются плотоядные личинки. Отметим, что эта болезнь известна как "забастовка мух" и обходится австралийскому овцеводству в 1280 миллионов долларов в год.

Исследование было проведено на 18 участках в районе проекта восстановления дикой природы Марна-Банггара на южном австралийском полуострове Йорк, где в настоящее время вымерло более 90% местных млекопитающих.

Теперь команда обнаружила, что вересковые гоанны на самом деле превосходно справляются с завезенными европейскими млекопитающими, такими как рыжие лисицы и кошки, которые их вытесняют. Авторы исследования полагают, что увеличение популяций местных крупных рептилий имеет жизненно важное значение для восстановления австралийской экосистемы.

По словам первого автора исследования, доктора Тома Джеймсона, в использовании вересковых гоанн есть сразу несколько преимуществ: во-первых, они являются местным видом, во-вторых, гоанны справляются с этой задачей в разы лучше инвазивных падальщиков, таких, как кошки и лисы.

В то же время высокая плотность мух подвергается риску заражения мухами: личинки проникают в плоть животных, а затем начинают поедать их заживо, что вызывает болезненные раны. В результате снижается рыночная стоимость овец, их способность размножаться, а часто и вовсе заканчивается летальным исходом для животного.

Авторы исследования также отмечают, что их работа фактически стала первым исследованием, показывающим важность крупных рептилий в качестве "чистильщиков". В ходе исследования ученые сравнили активность местных и инвазивных падальщиков — оказалось, что первые съедают больше мертвых крыс, а вместе с ними и плотоядных овец, чем вторые.