Резкое подорожание кремния создаёт угрозу глобального кризиса

Парадоксальный дефицит металла, изготавливаемого из сырья, которое валяется у нас под ногами, создаёт серьёзную опасность для стабильности глобальной экономики.

Кремний составляет 28% от веса земной коры и является одним из самых универсальных элементов для деятельности человечества. Он используется во всем: от компьютерных чипов и бетона до стекла и автомобильных запчастей. В очищенном виде кремний помогает преобразовывать солнечный свет в электричество в солнечных батареях. А водо- и теплостойкий силикон широко применяется в медицинских имплантатах, герметиках, дезодорантах, прихватках для духовки и многом другом.

Последнее время раздавались предупреждения о том, что резкий рост промышленного спроса чреват возникновением дефицита даже на такое сырьё, как гравий. Теперь, когда Китай ограничивает производство металлического кремния высокой чистоты, эта маловероятная уязвимость цепочки поставок проявляется в угрожающей степени.

Металлический кремний получают путем нагревания в печи обычного песка и кокса. На протяжении большей части столетия цена на него колебалась от 8000 до 17000 юаней (от $1200 до $2600) за тонну. Но производителям в провинции Юньнань было предписано с сентября по декабрь сократить производство на 90% ниже августовского уровня из-за ограничения подачи электроэнергии. Это менее, чем за два месяца привело к скачку цен на 300%, вплоть до 67 300 юаней.

Юньнань – лишь второй по величине производитель кремния в Китае, на долю которого приходится более 20% общего объёма выпуска. Провинция Сычуань, которая также сталкивается с ограничениями по мощности, занимает третье место с примерной долей 13%. У главного поставщика, Синьцзян-Уйгурского автономного округа, пока не было серьезных проблем с энергообеспечением.

Вместе с ростом цен на нефть, алюминий, медь и другие металлы, нехватка кремния подпитывает давление на цепочки поставок, от производителей и грузоотправителей до автотранспортных компаний и розничных торговцев, заставляя их либо поглощать убытки сокращением маржи, либо переносить их дальше по цепочке, вплоть до последних в ней – потребителей.

Эффект от дефицита кремния уже ощутим в солнечной энергетике. Цена на поликристаллический кремний для солнечных элементов в прошлую среду подскочила на 13% до максимальной величины с 2011 года. С начала июня 2020 года рост составил более 400%. Тем не менее, высокая рентабельность производства поликремния в этом году позволяет компенсировать рост цен на сырье лучше, чем в других отраслях.

В частности, кремний играет ключевую роль в алюминиевых сплавах. Его добавка делает металл менее хрупким, пригодным для использования в различных продуктах, от автомобилей до бытовой техники. Особенно неутешительны прогнозы для автопроизводителей, ведь помимо кремния в качестве легирующей добавки в алюминиевые сплавы для блоков двигателей они используют магний, по поставкам которого также ударил энергетический кризис в Китае.

Ухудшение ситуации вынудило некоторые компании объявить форс-мажор. В пятницу норвежская фирма Elkem заявила, что она и несколько других компаний, производящих продукты на основе силикона, приостановили некоторые продажи из-за дефицита.

Ожидается, что нынешний, высокий уровень цен сохранится до следующего лета, пока во второй половине года не начнется рост производства, сказала Ян Сяотин (Yang Xiaoting), старший аналитик Shanghai Metals Market. Спрос растет в таких секторах, как солнечная энергия и электроника. «Даже если бы не было ограничений на потребление энергии, нехватка промышленного кремния всё равно бы возникла», – считает она.