Планети народжуються просто зараз: вчені вперше побачили "будівельні блоки" нової системи

Астрономи зазирнули у справжнє "пологове відділення" космосу. Вперше в історії науки дослідники зафіксували народження того, з чого через мільйони років виростуть нові планети — сантиметрові гальки в протопланетних дисках навколо молодих зірок.

Це відкриття зроблено за допомогою британської мережі радіотелескопів e-MERLIN, що виявила ці мініатюрні, але надважливі фрагменти неподалік від двох юних світил — DG Tau та HL Tau, розташованих приблизно за 450 світлових років від нас.

"Ці гальки — як перші цеглини у будівництві нових світів", — пояснює докторка Кеті Гестерлі зі SKA Observatory.

Вони охоплюють ділянки диска на відстані, яка у нашій Сонячній системі відповідає орбіті Нептуна. Це означає, що в майбутньому там може виникнути не одна планета, а повноцінна система — можливо, навіть масштабніша за нашу.

Науковці давно знали, що планети формуються з газу й пилу в навколозоряних дисках. Але довгий час залишався невидимим найважливіший етап — коли ці частинки починають злипатися, формуючи більші структури. Іронія в тому, що коли вони зростають, їх стає складніше побачити: загальна площа зменшується, і навіть найкращі інфрачервоні телескопи "втрачають їх з поля зору".

Саме тут на сцену вийшов e-MERLIN. Його чутливість до сантиметрових довжин хвиль дозволила вловити сліди гальки, що зароджується у космічному пилу. Професорка Джейн Грівз з Кардіфського університету підкреслює, що це відкриття стало можливим завдяки єдиній у світі мережі радіотелескопів, здатній розгледіти такі дрібниці на таких відстанях.

Це дослідження — частина амбітного проєкту PEBBLeS, спрямованого на вивчення процесів утворення планет у молодих зоряних системах, схожих на наше Сонце. Мета проста й велична одночасно: розгадати, як з хаосу пилу народжуються світи.

"Коли ми бачимо, де й як накопичуються тверді частинки, ми фактично зазираємо у майбутнє — у те, як виникала наша Земля", — каже докторка Аніта Річардс з Манчестерського університету.

А це тільки початок. На горизонті — запуск SKA (Square Kilometre Array) — гігантського радіотелескопа, що будують у Південній Африці та Австралії. Він дозволить вивчати не два чи три, а сотні протопланетних дисків, розширюючи наше розуміння космічного дитинства планет.

Раніше ми повідомляли, що вчені прогнозують зниження рівня кисню в мільйон разів — що це означає для майбутнього Землі.