Астронавти, які провели на МКС дев'ять місяців замість тижня, повернулися на Землю: що відомо

Астронавти Суніта Вільямс і Баррі Вілмор у вівторок повернулися на Землю в капсулі SpaceX, здійснивши м’яку посадку біля узбережжя Флориди, повідомляє Associated Press.

Їхнє повернення завершує тривалу космічну місію, яка була сповнена невизначеності та технічних проблем. Несправність корабля Starliner перетворила заплановане тижневе перебування на Міжнародній космічній станції на дев'ятимісячне.

NASA підтвердила їхнє прибуття, опублікувавши в мережі відео космічного корабля SpaceX Dragon у воді біля узбережжя.

Упродовж години астронавти вийшли зі своєї капсули й помахали камерам, перш ніж пройти медичну перевірку. Разом із Вілмором і Вільямс на Землю повернулися астронавт Нік Хейг і космонавт Роскосмосу Алєксандр Горбунов.

Місія, яка відправила Вільямс і Вілмора в космос, булапершою для Boeing Starliner і компанії. У червні 2024 року політ кілька разів відкладався через несправності двигунів і витоки гелію.

Коли Starliner намагався пристикуватися до МКС, п'ять із 28 двигунів відмовили.

Замість того, щоб провести у  космосі лише тиждень, астронавтам довелося пережити багатомісячну подорож, поки тривалоз’ясування несправностей капсули Starliner.

Компанія Boeing заявила, що вважає її достатньо безпечною для повернення на Землю разом з обома астронавтами, однак NASA вирішила не ризикувати і  включила  їх у свій графік ротації екіпажів та повернула на кораблі SpaceX цього року.

У вівторок вранці Вілмор і Вільямс разом із двома іншими астронавтами відстикувалися від МКС і вирушили у 17-годинну подорож до Землі.

Екіпаж із чотирьох осіб занурився в атмосферу Землі, використовуючи теплозахисний екран і два комплекти парашутів, щоб зменшити орбітальну швидкість 27 359 км/год до м’якої 27 км/год під час приземлення.

Астронавти будуть доставлені літаком NASA до своїх екіпажів у Космічному центрі імені Джонсона космічного агентства в Х’юстоні для планових медичних оглядів, які триватимуть кілька днів. Після цього вони зможуть повернутися додому до своїх сімей.

Місія стала почасти політичною: після вступу на посаду в січні президент США Дональд Трамп заявив, що його попередник Джо Байден «кинув» астронавтів на МКС з політичних мотивів і закликав до швидкого повернення Вілмора і Вільямс. Генеральний директор SpaceX і радник Трампа  Ілон Маск додав, що адміністрація Байдена відхилила пропозицію SpaceX провести спеціальну місію порятунку Dragon минулого року.

NASA відреагувало на вимогу Трампа, перенісши заміну місії Crew-9 на більше ранній термін, використавши іншу капсулу SpaceX. 

Трамп вже оголосив, що після відновлення Суніта Вільямс і Баррі Вілмор відвідають Овальний кабінет.

Раніше цього місяця  під час дзвінка з МКС Вілмор сказав журналістам, що не вірить у вплив адміністрації Байдена на рішення NASA  залишити їх на МКС до прибуття Crew-10.

У Космічній агенції пояснювали, що астронавти мали залишитися на МКС, щоб підтримувати належний рівень персоналу. Водночас, NASA не мала ані термінової потреби, ні бюджету для відправки рятувального корабля, політ якого обійшовся би у 100-150 мільйонів доларів.

«Ми були готові залишитися надовго, хоча планували залишитися недовго. Це суть національної програми польотів людини в космос. Планування з урахуванням невідомих, несподіваних ситуацій. І ми це зробили», — сказав Вілмор журналістам.