Перша в історії посадка на поверхню комети: які секрети вдалося розкрити вченим

У серпні 2014 року зонд "Розетта" Європейського космічного агентства (ESA) через 10 років польоту вперше в історії вийшов на орбіту комети, і це була комета 67P/Чурюмова-Герасименко. Трохи згодом зонд випустив посадковий апарат "Філи", якій вперше в історії приземлився на поверхню комети. Вчені сподівалися, що крижаний камінь завширшки 4 км, що залишився від формування Сонячної системи, допоможе розкрити деякі її загадки. Вчені з ЄКА на честь 10-річного ювілею цієї знакової місії розповіли виданню Space, які відкриття їм вдалося зробити.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Лише за кілька годин після виходу космічного апарату "Розетта" на орбіту комети 67P/Чурюмова-Герасименко, науковці отримали перші знімки крижаного тіла, каже Марк МакКогріан з ЄКА.

Ці перші докладні фотографії показали, що комета зовсім не схожа на камінь у формі картоплини, який вчені очікували побачити. Замість цього комета складалася з двох частин і була схожа на іграшкову гумову качку. Учені з'ясували, що таку форму вона отримала внаслідок зіткнення двох повноцінних комет у ранній Сонячній системі.

Комета 67P/Чурюмова-Герасименко прямувала до внутрішньої частини Сонячної системи, коли до неї прибув зонд "Розетта". Вчені дали завдання апарату зустрітися з кометою, коли вона все ще перебувала в холодній частині нашої Сонячної системи, і поспостерігати, як крижана порода трансформується, коли регіони, роками занурені в темряву, стають залитими сонячним світлом.

Зонд зафіксував велику кількість водяної пари і приблизно тонну пилу, що залишають поверхню комети щосекунди. Усе це сформувало її характерний хвіст довжиною в мільйони кілометрів.

"Зонд "Розетта" дав нам уявлення про те, як утворюються хвости комет", — каже Герайнт Джонс з ЄКА.

У кометному хвості зонд виявив багато органічного матеріалу та інших елементів, а це засвідчило, що кілька благородних газів в атмосфері Землі походять із комет. Водночас з'ясувалося, що склад водяної пари на кометі 67P/Чурюмова-Герасименко значно відрізняється від земного. Несподіваним відкриттям стало те, наскільки активність комети ослабла, коли викинутий пил повернувся на її поверхню.

Після двох років вивчення комети космічний апарат "Розетта" врізався в предмет свого дослідження 30 вересня 2016 року. Прямуючи до місця падіння, зонд відправив на Землю фотографії поверхні комети крупним планом.

У 2021 році комета 67P/Чурюмова-Герасименко наблизилася до Землі на найближчу відстань за останні 200 років. Космічний камінь зараз стрімко віддаляється від нашої планети, але на його поверхні, можливо, все ще перебувають залишки зонда "Розетта" і посадкового апарату "Філи".

Відтоді вчені продовжать аналізувати дані, зібрані зондом і посадковим модулем на кометі, що дає змогу робити нові відкриття. Наприклад, через 4 роки після закінчення місії, вчені вперше виявили унікальний тип ультрафіолетового сяйва, який уперше був виявлений саме на кометі 67P/Чурюмова-Герасименко.

Як уже писав Фокус, зонд для вивчення Юпітера вперше в історії здійснить безпрецедентний маневр у космосі. Будь-яка помилка в розрахунках може призвести до передчасного закінчення місії за 1,5 млрд євро.

Також Фокус писав про те, що нове дослідження показує, що прогнози щодо катастрофічного зіткнення нашої галактики і галактики Андромеди сильно перебільшені.