Открытие, изменяющее представление о происхождении жизни: ученые обнаружили "пенисного червя"

Ученые из Кембриджского университета совершили сенсационное открытие в Большом Каньоне, что может коренным образом изменить представление о происхождении сложной жизни на Земле. Исследователи обнаружили сотни микроскопических окаменелостей, среди которых — странный «пенисный червь» и другие мякотившие существа, жившие около 500 миллионов лет назад.

Об этом пишет Daily Mail.

Находки, обнаруженные глубоко в стенах каньона в Аризоне, бросают вызов устоявшейся теории о том, что ранняя сложная жизнь эволюционировала исключительно в строгих условиях с дефицитом кислорода. Эти исключительно сохранившиеся окаменелости были найдены в спокойной, богатой кислородом морской среде. Обычно органические остатки разлагаются слишком быстро для окаменения.

«Зона Златовласки» для эволюции

Ведущий автор исследования, Джованни Муссини, докторант по наукам о Земле Кембриджского университета, объясняет, что территория Большого Каньона в тот период была настоящей «зоной Златовласки» — идеальные условия для развития жизни.

«К тому времени это была лучшая недвижимость на Земле. У вас было достаточно еды, достаточно светлая и идеальная глубина. Именно здесь эволюция действительно заработала», — отмечает Муссини.

Эти находки подтверждают важную идею: живые существа меняются не только через природу, но и чтобы быть лучше других. Окаменелости этих мягких животных нашли в слое глины, который называется формация Яркий Ангел. Это место уже известно благодаря другим находкам из кембрийского периода.

Невероятная детализация и новые виды

В кембрийскую эпоху, когда большинство основных групп животных только начинали появляться, регион Большого Каньона располагался вблизи экватора. Он был покрыт мелководным (приблизительно 40-50 метров глубиной) морем с высоким уровнем кислорода и обилием питательных веществ. Ученые предполагают, что фотосинтезирующие микробы способствовали еще большему насыщению воды кислородом, создавая оптимальные условия для процветания сложных форм жизни.

Команда обнаружила более 1500 микроскопических окаменелостей, среди которых:

• Креветки с конечностями для фильтрации воды.

• Моллюски с цепочками зубов.

• Удивительные черви с длинными разветвленными ротовыми аппаратами.

Ученые особенно изучали маленькие углеродные окаменелости (SCF). Это очень мелкие остатки животных без панцирей или костей. Обычно такие существа не хранятся в истории Земли. Но здесь илистое морское дно прекрасно сохранило их. Это позволило увидеть невероятные детали. К примеру, ученые увидели крошечные зубы у похожих на креветок существ и нежные ряды зубов у моллюсков.

«Это совершенно новый взгляд на жизнь кембрийского периода», — подчеркнул Муссини. — «Мы видим части животных, почти никогда не хранящихся».

Среди найденных существ — Kraytdraco spectatus, или «пенисный червь», обнаруженный в 967 экземплярах среди 1539 окаменелостей одного вида. Этот червь имел гибкий трубкообразный рот с сотнями зубов, похожих на крошечные щеточки. При длине от 3,8 до 10 см, Kraytdraco был одним из самых больших и, вероятно, самых доминантных животных в своей среде. В отличие от хищников этот червь, вероятно, питался, соскоб мусор и фильтруя пищу из почвы. Его тело было адаптировано для эффективного сбора и сортировки пищи, что свидетельствовало о достаточном доступе к энергии для развития сложных органов и инструментов.

Переосмысление Кембрийского взрыва

Эти находки показывают, что виды имели сложные органы и особенности, которые раньше считались эволюционированными медленно и только в сложных условиях. Профессор Эрик Сперлинг из Стэнфордского университета подтверждает, что появление хищников могло повлечь за собой «эскалацию гонки вооружений», что привело к «взрывному появлению различных способов ведения бизнеса» в животном мире.

Ученые до сих пор пытаются выяснить причины Кембрийского взрыва — периода, когда впервые появилось большинство основных групп животных. Наиболее распространенная идея состоит в том, что около 550 миллионов лет назад уровень кислорода в атмосфере Земли начал расти. Это позволило животным эффективнее превращать пищу в энергию, что дало им толчок к движению, росту и охоте.

Исследование, опубликованное в журнале Science Advances, подчеркивает потенциал Большого Каньона как одного из важнейших мест для изучения происхождения сложной жизни на Земле.