Землю ударили самые мощные космические лучи в истории: их источник где-то рядом

Ученые зарегистрировали самые мощные космические лучи из всех, которые когда-либо удавалось обнаружить. По словам исследователей, их произвел источник, который находится относительно близко к Земле, сообщает Live Science.

Лучи, состоящие из электронов и их антивещественных аналогов, позитронов, наблюдались при энергиях вплоть до 40 тераэлектронвольт (ТэВ), или в 40 000 раз больше энергии видимого света.

Лучи зафиксировала обсерватория High Energy Stereoscopic System (HESS) в Намибии, они теряют свою силу по мере движения в космическом пространстве из-за взаимодействия со светом и магнитными полями. Это означает, что для обнаружения лучей таких энергий их источник должен находиться где-то рядом. Вместе с тем, что именно производит эти лучи остается загадкой.

«Это важный результат, поскольку мы можем сделать вывод, что измеренные CRe [электроны космических лучей], скорее всего, происходят из очень немногих источников в непосредственной близости от Солнечной системы, максимум до нескольких тысяч световых лет, что очень мало по сравнению с размерами нашей Галактики», — заявила в своем заявлении автор-корреспондент Катрин Эгбертс, руководитель экспериментальной астрофизики частиц в Потсдамском университете в Германии. Для сравнения, диаметр Млечного Пути составляет 100 тысяч световых лет.

Космические лучи — это высокоэнергетические частицы, производимые звездами; взрывами звезд, называемыми сверхновыми; быстро вращающимися нейтронными звездами, называемыми пульсарами; и другими неизвестными источниками. Когда лучи врезаются в верхние слои атмосферы Земли, они распадаются на ливни частиц, которые можно обнаружить на поверхности планеты. Но реконструкция лучей, которые произвели эти ливни частиц, — кропотливая и неопределенная задача.

Более десятилетия телескопы сканировали верхние слои атмосферы на предмет слабых признаков черенковского излучения, остающегося в результате быстро движущихся лучей. Подобно самолету, который движется на сверхзвуковой скорости и создает звуковой удар, частица, которая движется через замедляющую свет среду быстрее света, создает вокруг себя слабое голубое свечение.

Отслеживая это свечения и используя алгоритмы для отсеивания шума, ученым удалось создать энергетический спектр таких лучей в мельчайших подробностях. Количество лучей резко уменьшалось в более высоких энергетических масштабах. То есть, небольшие космические детекторы вряд ли смогут обнаружить их в большом количестве. Но присутствие особо активных энергетических частиц указало на то, что часть источников таких лучей находится относительно недалеко от Земли.

Ранее космический телескоп Einstein Probe (ЕР), который был запущен в январе Китаем, обнаружил необычный объект в космосе. Он выпускает кратковременные мерцающие сигналы, которые напоминают фейерверк.