NASA запускает космический корабль на Европу

В понедельник NASA запустило космический корабль, чтобы узнать, есть ли на спутнике Юпитера Европе условия, пригодные для существования жизни, пишет Reuters. Исследователи, прежде всего, планируют сосредоточиться на большом океане под поверхностью Европы, который, как полагают, скрывается под толстой наружной оболочкой льда.

Космический корабль Europa Clipper американского космического агентства вылетел из Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал на ракете SpaceX Falcon Heavy.

Роботизированный зонд на солнечных батареях должен выйти на орбиту вокруг Юпитера в 2030 году после того, как пройдет около 2,9 миллиарда км за пять с половиной лет. Запуск был запланирован на прошлую неделю, однако был отложен из-за урагана Милтон.

Это самый большой космический корабль, созданный NASA для планетарной миссии, длиной около 30,5 метров и шириной около 17,6 метров с полностью развернутыми антеннами и солнечными батареями, и весом примерно 6000 кг.

Несмотря на то, что Европа, четвертый по величине из 95 официально признанных спутников Юпитера, составляет лишь четверть диаметра Земли, его огромный океан может содержать вдвое больше воды, чем океаны Земли. Считается, что именно океаны являлись местом зарождения жизни на нашей планете.

Европа, чей диаметр составляет примерно 3100 км и которая составляет примерно 90% от нашей Луны, рассматривается как потенциальная среда обитания жизни за пределами Земли в нашей Солнечной системе. Считается, что ледяная оболочка спутника шириной 15-25 км и находится на вершине океана глубиной 60-150 км.

Помощник администратора NASA Джим Фри на предстартовом брифинге в воскресенье отметил, что Европа может похвастаться одной из наиболее перспективных сред потенциальной пригодности для жизни в нашей Солнечной системе, за пределами Земли, хотя добавил, что эта миссия не будет поиском каких-либо живых организмов.

«То, что мы обнаружим на Европе, будет иметь глубокие последствия для изучения астробиологии и того, как мы видим свое место во Вселенной», — сказал Фри,

По словам представительницы дирекции научных миссий NASA Сандры Коннелли, ученые считают, что под ледяной поверхностью Европы есть соответствующие условия для поддержания жизни: вода, энергия, химия и стабильность.

Среди целей миссии – измерение внутреннего океана и слоя льда над ним, картографирование состава поверхности спутника и поиск столбов водяных паров, которые могут исходить из ледяной коры Европы. Планируется, что начиная с 2031 года Europa Clipper за три года совершит 49 близких облетов Европы.

Корабль будет работать в среде интенсивного излучения вокруг Юпитера, самой большой планеты Солнечной системы.

Юпитер окружен магнитным полем, которое примерно в 20 тысяч раз сильнее земного. Это магнитное поле вращается, захватывая и ускоряя заряженные частицы и создавая излучение, которое может нанести вред космическим кораблям. Чтобы защитить чувствительную электронику Europa Clipper от этого излучения, NASA создало специальное хранилище из титана и алюминия.

«Одна из главных задач миссии Europa Clipper — доставка космического корабля, достаточно крепкого, чтобы выдержать удары радиации от Юпитера, но также достаточно чувствительного, чтобы собирать измерения, необходимые для исследования окружающей среды Европы», — сказал Коннелли.

NASA сообщило, что на Europa Clipper загружено более 2750 кг топлива, чтобы добраться до Юпитера. Для запуска корабль разместили внутри защитного носового конуса на вершине ракеты.

Космический корабль не пойдет прямой траекторией к Юпитеру. Вместо этого он должен пролететь мимо Марса, а затем вернуться к Земле, используя силу тяготения каждой планеты, чтобы увеличить свой импульс. Его большие солнечные батареи собирают солнечный свет для питания девяти научных инструментов космического корабля, а также электроники и других подсистем.

В марте ученые заявили о том, что на ледовой поверхности спутника Юпитера Европы оказалось меньше кислорода, чем предполагалось ранее. И это может повлиять на вероятность того, что в подледном океане небесного тела существует жизнь