Голова в форме крышки унитаза: древнее болотное чудище держало мир в страхе задолго до динозавров

История Земли насчитывает более 4,5 миллиарда лет и за это время она успела стать домом для множества гигантских существ, многие из которых давно вымерли. В новом исследовании ученые обнаружили окаменелость ранее неизвестного науке гигантского болотного чудища с огромной головой в форме крышки унитаза, пишет Science Alert.

Открытие было сделано международной группой исследователей в формации Гай-Ас в Намибии. По словам соавтора исследования, палеонтолога позвоночных из Университета Буэнос-Айреса в Аргентине Клаудии Марсикано, когда они обнаружили огромные окаменелости, лежащие на обнажении, они сразу поняли, что перед ними нечто необычное.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Новый для науки вид был назван Gaiasia jennyae в честь места, где были найдены окаменелости, а также покойного палеонтолога Дженни Клак. Ученые считают, что древнее гигантское существо жило около 280 миллионов лет назад, в ранней перми, то есть за 40 миллионов лет до того, как на Земле появились динозавры.

По словам соавтора исследования, палеонтолога из Полевого музея естественной истории Чикаго Джейсона Пардо, Gaiasia jennyae был значительно крупнее человека — лишь череп болотного монстра достигал в длину около 60 сантиметров. Предполагается, что древнее существо обитало на дне болот и озер и вело достаточно медлительный образ жизни. Ученые считают, что Gaiasia jennyae устраивал засады, где поджидал своих жертв.

Марсикано отмечает, что их с коллегами заинтриговала необычная форма головы существа, напоминающая крышку от унитаза. Голова чудища также была плоской, что позволяло ему открывать рот и всасывать добычу. В передней части рта также располагались огромные клыки.

Размер черепа G. jennyae намного больше, чем у родственных ему окаменелостей, найденных в Европе и Северной Америке. Авторы исследования полагают, что новый вид может пролить свет на некоторые пробелы в летописи окаменелостей. Кроме того, есть признаки, что ранние четвероногие, подобные этому, вероятно, населяли значительно большую часть планеты, чем считалось ранее.

Отметим, что сегодня Намибия располагается к северо-западу от Южной Африки, однако около 300 миллионов лет назад она находилась южнее и касалась Антарктиды. Когда ледниковый период подходил к концу, болота, подобные тем, в которых обитал G. jennyae, возможно, существовали рядом с участками льда и ледников.